El sistema retributiu exposat —sou fix, incentiu individual i incentiu col·lectiu— és la base sobre la qual es construeix la motivació, ja que connecta esforç, resultats i recompensa.
Però aquest sistema només s’entén plenament dins del marc de la compensació total, que integra no només els elements econòmics, sinó també factors no econòmics i intrínsecs que donen valor a la relació amb l’empresa.
Així, mentre els incentius activen la motivació directa, la compensació total la consolida i la fa sostenible, perquè connecta el que la persona rep amb el sentit i la qualitat de la seva experiència dins de l’organització.